O vidro é feito totalmente com matérias-primas naturais, não químicas Uma das mais difundidas lendas a respeito do vidro conta que ele foi descoberto casualmente por navegadores fenícios, há cerca de 4 000 anos, ao acenderem fogueiras na praia. No solo estavam duas matérias-primas básicas, a areia e o calcáreo (de conchas marinhas), que se transformaram em vidro pela ação do calor. Comprovadamente, no século 27 a.C., portanto bem antes dos fenícios, os egípcios já conheciam as técnicas rudimentares de produção do vidro. Ao lado, a reprodução de antiquíssima cena do cotidiano egípcio mostra escravos utilizando objetos de vidro, no ato de embelezar uma princesa. Não só essa cena, mas objetos encontrados em escavações arqueológicas, comprovam que o vidro é fabricado pelo homem desde tempos imemoriais. Hoje, o vidro está presente em todos os aspectos da vida das pessoas - na forma de lâmpadas, vidraças, vidros de automóveis, óculos, microscópios, telescópios, cinescópios para televisores e micro-computadores, tubos de laboratórios, utensílios domésticos e incontáveis outros artigos. As matérias-primas do vidro são praticamente as mesmas de cinco mil anos atrás. O que mudou, como é natural no que se refere a tudo que o homem fabrica, foi a tecnologia de produção. Processos automatizados, nos quais o uso da informática já é corriqueiro, possibilitam obter produtos perfeitos e plenamente adequados ao uso a que se destinam. Uma das formas mais comuns de uso do vidro são as embalagens, empregadas para acondicionar alimentos, bebidas, medicamentos, perfumes e outros produtos. No Brasil, mais da metade do volume de vidro produzido anualmente são embalagens, que, graças à permanente atualização tecnológica do setor vidreiro, saem das fábricas cada vez mais leves e mais resistentes a choques.

Dentro de sua imensa diversidade de tamanhos, formas e cores - vale dizer, de sua inigualável versatilidade-, o vidro é o único material que mantém simultaneamente três importantes atributos que o diferenciam dos demais materiais de embalagem, principalmente no que diz respeito à preservação ambiental.

1. O Vidro é retornável
Aproximadamente metade das embalagens produzidas anualmente no Brasil é constituída de recipientes retornáveis, como as garrafas de cerveja e refrigerantes. Essas embalagens são reaproveitadas em seu uso específico dezenas de vezes, sem problemas de deformação nem de absorção de sabores quando lavadas em altas temperaturas e com detergentes necessários para sua adequada assepsia. A retornabilidade, com o uso do vidro para o mesmo fim, várias vezes, é o primeiro dos atributos que o diferenciam da maioria dos materiais de embalagem.

2. O Vidro é reutilizável
Além das embalagens retornáveis, outra parte dos recipientes de vidro é reutilizada de maneiras diferentes daquelas para as quais foi fabricada. Essas embalagens são usadas para guardar grãos, açúcar, alimentos, água na geladeira, ou objetos como botões, parafusos, etc. Há quem as transforme em objetos de adorno. E, como utensílio doméstico, quem não tem em sua casa copos de vidro originalmente usados para acondicionar requeijão, geléia ou algum derivado de tomate ? A possibilidade de reutilização, para fins diversos, é outro atributo que valoriza a embalagem de vidro e a qualifica como uma grande amiga da natureza.

3. O Vidro é 100% reciclável
As embalagens de vidro usadas e inservíveis não devem ser caracterizadas como lixo, pois o conceito genérico de "lixo" tende a confundir as pessoas. O vidro "velho" constitui uma das mais nobres matérias-primas de que se tem notícia. Num ciclo completo, os recipientes saem das vidrarias, vão para as indústrias de alimentos, bebidas, perfumes, remédios, etc. e de lá para a rede de distribuição, onde o consumidor os compra. Depois de usados, eles são descartados. Quando isso é feito de forma consciente e organizada, acabam voltando para as vidrarias, onde são reaproveitados: reduzidos a cacos, lavados e totalmente livres de impurezas, eles são adicionados à mistura de matérias-primas e transformados em garrafas, potes e frascos inteiramente novos. É a isso que se chama reciclagem. No caso do vidro ela se dá sem perda de volume nem das propriedades do material: um recipiente de vidro reciclado é tão impermeável, inerte (não deixa sabor nem gosto no conteúdo) e puro quanto um fabricado com matérias-primas virgens. Ao contrário de outros materiais, as embalagens fabricadas com cacos de vidro não sofrem restrições de uso por parte de organismos sanitários. Nelas podem ser acondicionados alimentos, bebidas e medicamentos. As propriedades do vidro se mantêm independentemente do número de vezes que o material é reaproveitado para fabricar novas embalagens, o que significa que o vidro é infinitamente reciclável. Todos os recipientes de vidro, depois de usados e mesmo que estejam quebrados, podem ser reciclados. A exceção, por razões de coleta, são os vidros que formam o lixo hospitalar, cujo destino é a incineração. Em meio a esse lixo são descartados frascos de antibióticos e outros remédios. Mas se fossem coletados separadamente, como acontece em países desenvolvidos, seriam perfeitamente recicláveis, pois nas altíssimas temperaturas dos fornos das vidrarias qualquer elemento contaminante é eliminado. É pelo fato de que todo vidro vira vidro, num ciclo sem limite e sem perda de propriedades, que se afirma que ele é 100% reciclável. A total reciclabilidade é o terceiro atributo que ajuda a entender porque a embalagem de vidro se harmoniza perfeitamente com a natureza.