Dentro de sua imensa diversidade de tamanhos, formas e cores - vale dizer, de sua inigualável versatilidade-, o vidro é o único material que mantém simultaneamente três importantes atributos que o diferenciam dos demais materiais de embalagem, principalmente no que diz respeito à preservação ambiental.

1. O Vidro é retornável
Aproximadamente metade das embalagens produzidas anualmente no Brasil é constituída de recipientes retornáveis, como as garrafas de cerveja e refrigerantes. Essas embalagens são reaproveitadas em seu uso específico dezenas de vezes, sem problemas de deformação nem de absorção de sabores quando lavadas em altas temperaturas e com detergentes necessários para sua adequada assepsia. A retornabilidade, com o uso do vidro para o mesmo fim, várias vezes, é o primeiro dos atributos que o diferenciam da maioria dos materiais de embalagem.

2. O Vidro é reutilizável
Além das embalagens retornáveis, outra parte dos recipientes de vidro é reutilizada de maneiras diferentes daquelas para as quais foi fabricada. Essas embalagens são usadas para guardar grãos, açúcar, alimentos, água na geladeira, ou objetos como botões, parafusos, etc. Há quem as transforme em objetos de adorno. E, como utensílio doméstico, quem não tem em sua casa copos de vidro originalmente usados para acondicionar requeijão, geléia ou algum derivado de tomate ? A possibilidade de reutilização, para fins diversos, é outro atributo que valoriza a embalagem de vidro e a qualifica como uma grande amiga da natureza.

3. O Vidro é 100% reciclável
As embalagens de vidro usadas e inservíveis não devem ser caracterizadas como lixo, pois o conceito genérico de "lixo" tende a confundir as pessoas. O vidro "velho" constitui uma das mais nobres matérias-primas de que se tem notícia. Num ciclo completo, os recipientes saem das vidrarias, vão para as indústrias de alimentos, bebidas, perfumes, remédios, etc. e de lá para a rede de distribuição, onde o consumidor os compra. Depois de usados, eles são descartados. Quando isso é feito de forma consciente e organizada, acabam voltando para as vidrarias, onde são reaproveitados: reduzidos a cacos, lavados e totalmente livres de impurezas, eles são adicionados à mistura de matérias-primas e transformados em garrafas, potes e frascos inteiramente novos. É a isso que se chama reciclagem. No caso do vidro ela se dá sem perda de volume nem das propriedades do material: um recipiente de vidro reciclado é tão impermeável, inerte (não deixa sabor nem gosto no conteúdo) e puro quanto um fabricado com matérias-primas virgens. Ao contrário de outros materiais, as embalagens fabricadas com cacos de vidro não sofrem restrições de uso por parte de organismos sanitários. Nelas podem ser acondicionados alimentos, bebidas e medicamentos. As propriedades do vidro se mantêm independentemente do número de vezes que o material é reaproveitado para fabricar novas embalagens, o que significa que o vidro é infinitamente reciclável. Todos os recipientes de vidro, depois de usados e mesmo que estejam quebrados, podem ser reciclados. A exceção, por razões de coleta, são os vidros que formam o lixo hospitalar, cujo destino é a incineração. Em meio a esse lixo são descartados frascos de antibióticos e outros remédios. Mas se fossem coletados separadamente, como acontece em países desenvolvidos, seriam perfeitamente recicláveis, pois nas altíssimas temperaturas dos fornos das vidrarias qualquer elemento contaminante é eliminado. É pelo fato de que todo vidro vira vidro, num ciclo sem limite e sem perda de propriedades, que se afirma que ele é 100% reciclável. A total reciclabilidade é o terceiro atributo que ajuda a entender porque a embalagem de vidro se harmoniza perfeitamente com a natureza.

Cuidados Básicos:
Para obter um preço melhor pelo material coletado, os cacos devem estar livres de impurezas como: pedras, louça, terra, objetos metálicos, plásticos como tampas e papéis. É importante orientar o público, desde o início do programa de reciclagem, a eliminar qualquer tipo de material como tampas, cápsulas de gargalos e adereços das embalagens antes de promover o descarte. Estes elementos são contaminantes que não só afetarão os novos recipientes como poderão danificar o material refratário dos fornos, reduzindo sua vida útil. A cada lote de cacos recebido pela vidraria, é realizada uma análise para determinar a porcentagem dos contaminantes.Cada vidraria utiliza uma uma tabela de descontos para esses percentuais sobre o preço básico da tonelada de caco. As tampas de metal, especialmente danosas ao processo de fabricação de vidro, podem ser vendidas para reciclagem a pequenas metalúrgicas. Rótulos não precisam ser eliminados, pois queimam totalmente nas altas temperaturas dos fornos das vidrarias.É importante orientar o público a também lavar as embalagens em casa antes de descartá-las: isso evita a proliferação de insetos e o mau cheiro e melhora a qualidade do caco, o que resulta em melhor preço de venda. O público precisa ser orientado de que nem todo vidro serve para a reciclagem de embalagens, embora possa ser aproveitado para outras finalidades. Tipos de Impurezas: Pedras, concreto, tijolos, louça, cerâmica e terra: Nas altas temperaturas do forno, estes elementos estouram em pequenos fragmentos que dificilmente são fundidos, podendo reaparecer nos produtos finais de forma heterogênea. Estas impurezas provocam a quebra espontânea do vidro. Metais (ferro, aço, alumínio, cobre): Estes materiais contaminam o vidro, provocando manchas de cor totalmente diferentes no vidro de base. Provocam bolhas ou aparecem no vidro acabado na forma de pedacinhos, pontos pretos, manchas, nuvens de bolhas, metal fundido. O ferro é um forte fundente do material refratário, podendo chegar a furar a sola e as paredes, interrompendo a fabricação ou, no mínimo, diminuindo a vida útil do forno. O alumínio se transforma em inúmeras pedrinhas que provocam a quebra do vidro. Outros Vidros: Devido a sua composição diferente do vidro comum, os cacos de formas e outros utensílios " de fogão e geladeira" , bem como cinescópio de televisão, resultam em um produto final heterogêneo. Vidros coloridos assim como cristais, contêm chumbo que não é utilizado no vidro para embalagens.Também não podem ser utilizados vidros planos e lâmpadas. Plásticos: Em princípio, volatilizam às altas temperaturas de fusão de vidro.Mas em excesso, podem alterar a atmosfera do forno, resultando em reações químicas que alteram a coloração ou criam bolhas.